Avant le vote des lois laïques, l'enseignement est prioritairement aux mains de l'Église et de ses congrégations. "Hussard noir" est le surnom donné individuellement aux instituteurs publics sous la IIIᵉ République (1870-1940) après le vote des lois scolaires dites « lois Jules Ferry » et le vote de la loi de séparation des Églises et de l'État, le 9 décembre 1905. Cette expression a été inventée par Charles Péguy. À partir des lois Ferry, les instituteurs jouent un rôle cent